ファウンダーのひとりである大西 裕輔さんは熊本県出身。祖父が80年以上続くみかん農家で、小さい頃からご自身が育てるみかんについていろいろな話を聞いて育ったそうです。

そしてその中でもインパクトが大きかったのが、大切に育てたみかんでつくったジュースが、規格外だからという理由で1kgあたり10円にしかならないという事実。どんなにおいしくても、規格外と判断されたものは廃棄の運命をたどるしかない状況を目にしていたことが、この「The Fruits Company™」の立ち上げのきっかけとなったと言います。

その想いから、販売される予定のない規格外・廃棄フルーツを適正な価格で仕入れ、100%のストレートジュースに加工し販売しています。

The Fruits Company™がターゲットとしているのは、ファウンダーたちと同世代となる20代の若者。世代的に同じバックグラウンドを持つ人たちに、より自然な形で手にとってもらえるようなものづくりを意識しているとのこと。

と話す大西さん。背景のストーリーではなく、まずはプロダクトそのものを見て買ってもらいたいという気持ちが込められています。

映像や広告といったクリエイティブ業界での経験を持つメンバーが多いThe Fruits Company™では、生産者とのつながりと同様に、プロダクトデザインにも注力されています。

と語るように、彼らのフィルターを通して本来フルーツが持つフレッシュさやパワーを、より自然な形で伝えるビジュアルが特徴となっています。

パッケージカラーは、フルーツの色をベースにした補色や、その色を引き立たせる配色といったバランスを考慮。一方で、「結局のところフィーリングによってこれだ！となったものを選んでいます」とのことで、ブランドらしさを感じるカラフルながらもクールなデザインが、全てのパッケージデザインで統一されています。

販売されている製品第1号のアップルジュース。素材は、長野県産の秋映（あきばえ）という品種で、長野県オリジナル品種である「シナノゴールド」「シナノスイート」とともに、"りんご3兄弟"と呼ばれている冬りんごの代表。甘味と酸味のバランスに優れ、ジューシーで濃厚な味わいが特徴です。

素材はもちろん規格外のりんご。フルーツジュースの製造先を探す中で長野県のある工場と出会い、The Fruits Company™のコンセプトに賛同してもらったことがきっかけとなり生まれた商品だそうです。

今後について大西さんは、

と、展望を語ってくれました。

「規格外」と聞くと、一瞬”安物”のイメージが浮かぶかもしれませんが、本来それは私たち消費者の都合でしかありません。私たちと同じ生き物である農作物がすべて同じ形をしているわけもなく、むしろその方が農作物ありのままの姿で、味も劣らないことが多いのではないでしょうか。

本来捨てられるフルーツを救うために立ち上がったジュースブランド。これからの展開にも目が離せません。