コーヒーをドリップする際に使うフィルターには、ペーパーフィルター（紙製）、ネルフィルター（布製）、ステンレスフィルター（金属製）の3種類があります。それぞれどんな特徴があるかをご紹介していきます。

ペーパーフィルター

ドリップコーヒーでもっともよく使われているのがペーパーフィルターです。ペーパーフィルターのいちばんの特徴は、使い捨てで手軽なこと。ネルフィルターやステンレスフィルターのように使用後に洗う必要がありません。

ペーパーフィルターで淹れると、紙の細かい繊維が雑味の素になる成分や微細な粉を濾しとるので、すっきりした味わいになります。コーヒーオイルも適度に濾しとるので、コクがありながらマイルドな味わいを楽しむことができます。

ネルフィルター

ネルフィルターは、起毛した綿の布でコーヒーを濾します。ペーパーフィルターと同様に細かい繊維が雑味を除き、コーヒーオイルを適度に濾しとります。

ネルフィルターを使用すると、コーヒーに含まれる雑味や微粒子がネルの起毛面にとどまり、液体側に落ちるのを防ぐことによって、舌触りの滑らかなコーヒーに仕上がります。

ペーパーフィルターと違う点は、20回、30回と使ううちに、布の状態が変化して、それがコーヒーの味に微妙に影響することです。

ネルフィルターの愛好者は「ペーパーフィルターのような紙の臭いがない」ことを挙げますが、その反面、使用後の水洗いや保管が悪いと酸化臭などが出ることがあります。また、ある程度使用したら新しいものに交換する必要があります。

ステンレスフィルター

ステンレスフィルターは金属のメッシュ（網目）でコーヒーを濾します。紙や布の繊維に比べると粗いので、コーヒーオイルはそのまま通過し、微細な粉も素通りします。コーヒーの味わいをダイレクトに楽しむことができるので、個性的な豆を味わうのに向いています。しかし雑味や舌触りが気になる人もいるようです。

使用後に洗う手間がありますが、ネルフィルターのように保管に気を遣う必要はありません。半永久的に使える反面、価格が数千円から数万円までと高めです。

ペーパーフィルターには茶色と白の2種類があります。この違いは、製造過程にあります。

白いフィルター

紙の原料であるパルプは、基本的に木材からつくられていますが、木材にはリグニンという成分が含まれています。白いフィルターはリグニンを除去するために、酸素の反応を利用した化学分解で漂白をしています。

脱色する際に紙の匂いも抜けるので、茶色のフィルターよりも「紙くささ」は少なくなります。また白いフィルターの特徴は、コーヒーそのものの香りを味わうことができる点。

コーヒー専門店などでは、コーヒーの香りの邪魔をしないように、漂白タイプの白いコーヒーフィルターを選んでいる方も多いです。

茶色のフィルター

茶色のペーパーフィルターもリグニンの除去の際に漂白の工程がありますが、白色のフィルターと比べると若干工程が少なくなります。

そのため、木などの原料の匂いがかすかに残っていることがあります。ナチュラルなものにこだわりたい方は、比較的茶色いフィルターを選ぶ事が多いようです。

匂いが気になる場合は軽く湯通しする

茶色のフィルターでも白のフィルターでも、紙くささが気になる人はドリッパーにセットした後に軽く湯通ししておけば、ほとんど匂いは残りません。

ペーパーフィルターの形には円錐形と台形の2種類があり、それぞれ専用のドリッパーを使用します。フィルターの形によって、淹れ方や味にどんな違いがあるのでしょうか。

円錐型のフィルターは粉の層が厚くなり、お湯と粉の接触時間が長い

とんがり帽子のような形の円錐形ドリッパーは、底に大きな穴が1つ空いているのが特徴です。粉の層が台形型より厚くなるので、注いだお湯がとがった先端に集まって落ちるまでに、より多くの粉に接触することになります。
したがって、同じピッチでお湯を注ぐと、台形のフィルターよりも濃いコーヒーになります。

円錐形フィルターはドリッパーの下部からとがった先端が少し顔を出します。使用前の保管は、先端が折曲がらないように気を付ける必要があります。

円錐型のドリッパーを使用する主なメーカーは、「ハリオ」や「コーノ」が挙げられます。メーカーによって少し出来上がりの味わいに違いがあることがあります。

台形フィルターは比較的淹れ方が簡単で、濃さも安定する

台形フィルターは、円錐形フィルターの先端をカットしたような形なので、その分注いだお湯は早くフィルターの外に出ます。同じピッチで注ぐと、円錐形フィルターよりも濃さは軽めになります。味わいは、比較的酸味の少ない仕上がりです。

台形フィルターは底辺とサイドに2つ継ぎ目があるので、ドリッパーにセットするときに、互いに反対方向に折り曲げます。これはドリッパーとフィルターをできるだけ密着させるためのひと手間です。

台形型のドリッパーを使用する主なメーカーは、「カリタ」や「メリタ」です。

コーヒーは淹れ方しだいで味が大きくが変わります。では、どんな点に注意したら良いのでしょうか。

円錐形、台形のフィルターに共通のコツ

円錐形、台形のどちらのフィルターにも共通する、おいしいコーヒーの淹れ方は次の通りです。

円錐型のペーパーフィルターを使う場合

2回目以降にお湯を注ぐときは、中央部分に重点的に注ぎ、あまり周囲ギリギリに注がないように注意しましよう。中央で小さな円を描くように注ぐことで、十分に抽出できます。全体の注ぎ時間は、台形フィルターよりもやや短めの2分半が目安です。

台形型のペーパーフィルターを使う場合

2回目以降にお湯を注ぐときは、最初は中央に注いでから周囲に回し注ぎます。フィルターに直接お湯を注がないように注意しましよう。全体の注ぎ時間は3分が目安です。

台形のドリッパーは底の穴が1つのものから3つのものまであり、落ちる速度は穴数が多いほど早くなります。早く落ちるタイプは同じ豆でも軽めの味わいになるので、好みによって選ぶか、豆の種類で使い分けると良いですね。